八月时节，烈阳高照，炙热的天气让人烦躁。天空中不见一丝风，树上的叶子也不见摆动，午时的阳光照下来，着实让人无法忍受。
树林里数千大军或躺或靠的躲在树荫下，一个个俱是没精打采的样子。
在德州地界时，赵应元所部还有一万余众，可如今却只剩下屈屈四五千老弱人马。
四月底山东德州乡绅明朝御史赵继鼎，主事程先贞，大学士谢升之弟谢陛动叛乱，推举明宗室庆藩奉国中尉朱帅钦为盟主，假称济王，号招远近。山东之地群起响应，一月时间便占领济南，德州，等四十余个州县。大顺在山东的统治瞬间崩塌，闯军主力西撤，赵应元也不得不舍了山东，往西而去。
然而大军还未离开山东地界，便又惊闻李自成再次兵败，还折了蕲候谷英，被清兵一路追杀，遁入山西的消息。
此时李自成在山海关外一片石兵败的消息已经传遍北方，河南各地忠于明朝的官绅也乘势拥起，清军也趁虚而入，拿下黄河以北的怀庆，彰德，卫辉三府。
西行道路顿时便被阻断，无奈的赵应元只得带着大军在山东与河南之间流串。然而大军得不到补给，加上军中又谣言四起，使得赵部大军逃兵不断，几月间人数便缩水一半。看着好不容易拉起的人马逐渐减少，赵应元心里满是苦涩。
此时他靠在大树上，铠甲在他身上斜挎着，原来的威严之气以不复存在，取而代之的是一身的疲惫与颓废。
为这只大军担忧的不止赵应元一人，杨言理也在思考着他能做些什么。
他没有死，是源于他读书人的身份。
临斩前他望南而拜的举动，让赵应元身边的杨王休心中戚戚，同为圣人门徒，便将他保了下来。
赵应元如今的处境也确实需要士人辅佐，便同意了杨王休的请求，将死刑改为杖二十，免了杨言理一死。
虽然侥幸不死，可原本就失血过多的杨言理，也被这军杖打得昏死过去。随后伤口溃乱，他又高烧不退，待人清醒时，大军以到了河南境内，便也就失去了寻找许语嫣的时机。
这让他心中担心，却也没有办法，他腿上箭伤很重，根本不能行走，只得老实的让人抬着随大军行动。
待伤好些，勉强能够下地，已是一个月后，找到人的希望已经不复存在，他便安心下来帮着杨王休处理些营中杂务。
这两日大军又转回山东地界，营中粮草已经不够三日之食，再得不到粮食，大军必然彻底崩溃，可以说如今已经到了赵军的最后时刻。
赵应元所部虽然还有四五千人，可和所有的农民军一样，其中绝大多数都是老弱妇孺，是赵军的家眷，正真能战之士不过四五百人。
这点人马连大一点的寨子都打不下来，只能从些散落的村落弄点给养，但是天下大乱这么多年，能抢的早被抢完了，四五千张嘴如何够吃呢？
对于如今的情况，杨言理心中早就料到，赵军与主力隔绝，已成孤军，想求生，只有投降一途。
而与建奴相比，同文同种的大明无疑更容易让其接受，况且赵应元与扬王休都曾是大明官员，一个做过河南副将，一个做过兵备道，如今再降大明两人也容易接受。
看时机已然成熟，杨言理便想着乘着大军歇息，乘机劝降赵军。
大树下赵应元与扬王休交谈着，脸上写满了沮丧，待看见杨言理走过来，原本就不好的脸上，就更加沮丧了。
自从杨言理伤好了，便一直帮着扬王休管理营中粮草，一切道也井井有条，让两人少了许多烦恼。只是最近营中时常粮尽，每次杨言理出来便是催粮，二人见他下意识就又以为营中粮尽了。
“士彦，可是营中粮食又将食尽？”
待杨言理走到跟前，扬王休苦着脸道。
闻言杨言理微微一愣，随后反应过来，向二位行了一礼，开口道：“尚够三日之食！”
见不是催粮，二人不由得都松了口气。
这些日子来，杨言理虽然帮着处理营中事物，可赵应元知道他并没有归心，平时并不主动来见他，此时主动寻来，必然是有事要谈，当下便抬头看着他，等他道来。
“赵将军！扬大人！如今粮草已经越来越难以获得，即便度过这几日，今后又该如何？二位大人可有决断？”
像赵应元这样的人，在乱世打滚多年，绝非什么草包，心中自然有其一套想法，只是因为权衡利弊，一时做不了决定，杨言理今天要做的只是稍微引导便可。
他的话让赵应元一阵沉默，一旁的扬王休见了只得开口道：“士彦可是有什么对策？尽可直说！”
杨言理微微一笑，又是一礼，而后开口道：“如今顺军主力一败再败，再无东进可能，我军陷于山东与主力隔绝，已成孤师，进不能攻城拔塞，获得补给，退不能杀出重围，与主力汇合，已然陷如绝境，将军何不早做打算，投降大明！”
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